白木隆之/しらき・たかゆき
（右投右打・帝京−三菱自動車川崎）

◇波乱の船出から成長した２年生エース、２度目のＶをつかむ◇

　1995年夏、帝京は発展途上のチームで東東京大会に臨んでいた。事の起こりは春のセンバツ。強力打線をひっさげながら、１回戦で伊都に０−１の３安打完封負け。「チームをゼロからたたき直す」と前田三夫監督は厳しい姿勢で臨み、時には午前０時を過ぎるほどの練習を課した。それに反発を覚えた主力選手が部を離れたのが６月下旬。帝京は２年生中心の未知数のチームで大会に挑むしかなかった。

　その２年生の一人が白木隆之。帝京伝統の右の本格派投手で、重い速球とフォークを武器に好投し、３年生の本家穣太郎（早大−安田生命）との継投で東東京大会を勝ち上がった。打線も４番・桝井功（東芝府中）が５本塁打を放つなど好調で、予選６試合中４試合をコールド勝ち。決勝では早稲田実を乱打戦の末に15−13で振り切り、６度目の優勝を決めた。

　甲子園でも帝京は苦しい戦いが続いた。日南学園との初戦（２回戦）は延長11回に及ぶロングラン。帝京は白木−本家−白木−本家−白木と小刻みの継投で相手の追撃を１点にしのぎ、西村吉弘（東洋大）の右中間ヒットでサヨナラ勝ち。続く東海大山形戦でも白木−本家−白木−本家とつないで８−６の辛勝。「猫の目継投」と揶揄されたが、「勝つには二人が投げるしかない」と前田監督は揺るがなかった。

　その白木が準々決勝で一変した。相手は同じ東京勢の創価。前年秋、春といずれも都大会決勝で敗れた宿敵に対し、白木はこれまでにない好投を見せる。前半こそ高めに浮いた球を打たれて３失点したものの、後半は速球と変化球をコーナーに決めて無失点に抑え、東東京大会から通じて初の完投。打線も15安打を放って大木一哉投手（法大）を打ち崩し、８−３で快勝した。

　この投球で何かをつかんだか、白木は準決勝でもピンチに動じず投げ続ける。積極策で攻めてくる敦賀気比に対し内角の速球が冴え、練習試合を通じて初の完封勝利。

　決勝は同じ２年生エース・星稜の山本省吾（慶大−近鉄−オリックス）との投げ合いになった。１回に速球を狙われ１点を先制されると、その後は緩急をつけて相手打線を翻弄。３回、吉野直樹（東芝府中）の逆転打を呼び込むと、８回に中村純（立正大）の左中間二塁打でだめ押し。３−１で夏２度目の優勝を果たした。

動画：1995年夏の甲子園・星稜との決勝

◇夏春連覇かなわず、そして寂しき終わり◇

　優勝後の帝京は、白木−坂本直之（亜大）のバッテリーの他多くのレギュラーが残り、秋の都大会を圧倒的実力で制覇。明治神宮大会も３試合38得点の猛打で制し、翌年のセンバツでも優勝候補の筆頭に挙げられた。

　しかし初戦の岡山城東戦で思わぬ苦戦を強いられる。打線は坂本憲保投手（早大）の巧みな牽制にかかって好機をつぶし、白木は右手中指のマメをつぶして３回途中で降板。リリーフした伴佳生（武蔵大）が好投し５−１とリードしたものの終盤に追いつかれ、９回裏に先頭打者を出すと白木は再びマウンドに。２死三塁までこぎつけたが制球力は戻らず、岡田淳平（関学大）に中越え二塁打を打たれまさかのサヨナラ負け。

動画：1996年春の甲子園・８回からサヨナラ負けまで

　そして、雪辱を誓った最後の夏。左足を痛めた白木は満足に調整できぬまま大会を迎え、かつての剛球は戻ってこなかった。打線も去年の破壊力の面影なく、４回戦で東京実に４−５の惜敗。優勝投手の寂しすぎる夏の終わりだった。

　卒業後は三菱自動車川崎に進んだが、目立った実績は残せず。クラブチームのWIEN'94でプレーしていたが、2006年で退部している（下記のリンク参照）。