王貞治/おう・さだはる
（左投左打・早稲田実業−巨人）

◇早実秘蔵の１年生◇

　早実ＯＢの宮井勝成が母校の監督に就任したのは1955年９月のこと。間の悪いことに、直後の秋季大会１回戦で並木輝雄（阪神−東京）擁するライバル日大三に０−６の惨敗。ＯＢ達につるし上げを食らう中、宮井は「来年入学する王という投手がやってくれると思う」と弁解したという。入学前の選手をがアテにするほどだから、王の逸材ぶりがうかがえる。

　その少年は当初から異彩を放っていた。左打席からライトのフェンス越えを軽々と連発する打撃に宮井は目をつけ、５番に据える。当時の早実は３番醍醐猛夫（毎日−大毎−東京）、４番徳武定之（早大−国鉄−サンケイ−中日）という重量級の打線を誇り、王は入学早々その中軸の一角を担うことになる。

　投手としての起用も早かった。入学１ヶ月後の５月３日、春季東京都大会決勝。センバツ帰りの日大三に対して「５番投手」の大抜擢。王はこれに見事に応えて３安打完封、４−０で勝利し、その勢いで関東大会も制覇した。

　迎えた夏の東京大会、王は都新宿戦でノーヒットノーランを達成する好調ぶり。ところがライバル日大三は準決勝で伏兵成蹊に２−３でまさかの敗退。早実は13−１で成蹊を降し、甲子園への切符をつかんだ。

　１回戦で新宮に勝ち、迎える２回戦の相手は大会ナンバーワン左腕の清沢忠彦（慶大−住友金属）擁する岐阜商。「まず勝てる相手ではない」と考えた宮井監督は、エース大井孝夫ではなく王を先発させる。
　王の荒れ球にかけた作戦であったが、この時は裏目に出た。立ち上がり硬くなった王は先頭から３四球を与え１点を失い、３回で左翼に退いた。８回に清沢から右中間を破る三塁打を放って打者の意地を見せたが、結局試合は１−８の惨敗に終わった。

◇血染めの投球でセンバツ優勝◇

　57年センバツ、王は２年生エースとして快投を見せ、優勝の原動力になった。振りかぶらないノーワインドアップから投げることで制球力が向上、四球で崩れることがなくなったのである。

　このノーワインドアップだが、56年のワールドシリーズで完全試合を達成したドン・ラーセンからヒントを得た……と多くの書籍に書かれている。しかし王は同年秋の東京都大会からこの投法を使用していた。
　明大の練習に参加した時、同じ左腕の関口一郎（大洋）が振りかぶらずに投げていたことがきっかけだった。また早実の先輩である久保田高行の指導もあって、ノーワインドを自分のものにしたのだという。

参考文献：不滅の高校野球（上）　栄光と感激のあと

　さて57年のセンバツ、王は不安要素を抱えていた。大会前の投げ込みで人差し指にマメを作り、それを潰してしまったのだ。この傷が完治しないまま大会が始まる。
　早実は２回戦の寝屋川戦からスタート。右の技巧派・島崎武久にてこずったものの、５回に堀江康亘（早大）がタイムリー、王がその１点を守りきって完封勝利。
　準々決勝は遠井吾郎（阪神）を擁する柳井と対戦。王は３回に先制の二塁打を放つと、投げてもテンポ良く無四球で連続完封。しかし、この試合でさらに中指のマメを潰してしまう。
　準決勝の久留米商戦、一球投げただけで王には激痛が走る。ユニフォームには点々と血がつき、ボールもまた血染めであった。打線は奮い立って６点を奪い、王はまたも完封。痛みによって全力投球ができないために力まないピッチングができたのが完封の要因だと、王は後に語っている。

　迎えた決勝戦、相手は大会屈指の左腕・小松俊宏（巨人）がエースの高知商。実は小松も血豆をつぶしながら投げていた。さらには早実の三番・内山巌は準決勝後に過労と高熱で病院に行っている。両者とも手負いで決勝に挑んでいた。
　１回表、早実の攻撃。病院から戻った内山がレフト前ヒット。四番の王はレフトの頭上を越える二塁打で先制、さらに柿崎弘一もセンター前タイムリーで、一挙２点を先取した。その後も小刻みにヒットを浴びせて５点のリード、王は速球と大きなドロップを駆使して５回をパーフェクトピッチング。８回裏に高知商の猛追で３点を奪われるものの、そのまま逃げ切り５−３で優勝。新聞は王、小松の痛々しい左手を掲載し、両者の健闘をたたえた。

動画：高知商との決勝戦

◇春夏連覇ならず◇

　春夏連覇のかかった同年夏。初戦はセンバツでも対戦した寝屋川。王は延長11回をノーヒットノーランに抑え１−０で勝利。投球数136のうちカーブはわずか11球、力のある速球で押しての大記録達成だった。
　準々決勝の相手は格下と思われた法政二。初回、王が先制打を放って幸先よしと思われたが、法政二のリリーフ・青木武文（駒大）が思わぬ好投で流れを変えてしまう。左のサイド気味から投げる大きなカーブが早実打線を翻弄、長打が出ても連打できない。法政二は王の速球に食らいつき、３回に２点を奪い逆転。ゲームはそのまま動かず、春夏連覇の夢は断たれてしまった。

　この年の秋、早実は国体の出場権を得た。だが王は台湾籍のために試合に出場できない。彼は黙ってルールを受け入れ、ベンチで仲間に声援を送り続けた。

◇明治との死闘◇

　翌58年、早実は春２連覇をかけてセンバツに出場。３番エースの王は御所実戦、済々黌戦で２試合連続本塁打。しかもいずれも左投手からと、後のホームランキングを予感させるものだった。だが投球はふるわず、５−７で済々黌に逆転負け。
　５季連続出場のかかった58年夏は、東京大会決勝で明治と対戦。お互いセンバツに出場し、早実がベスト８で明治はベスト４。どちらが代表となってもおかしくない力を持っていた。

　両チームの激突は９回終わって１−１と決着がつかず延長戦に突入。12回表に早実が一挙４点を奪って勝負を決めたかに思われたが、その裏明治が奇跡的な粘りを見せて王をマウンドから下ろし、代わった河原田明（東映）もとらえて同点に追いつく。早実は王をマウンドに呼び戻すものの、流れを止められずサヨナラ負け。王の最後の夏は、劇的な幕切れに終わった。
　その後、巨人に入団した王は水原監督の命で打者転向。長島茂雄とＯＮ砲を形成して一時代を築いた。