榎本喜八/えのもと・きはち
（左投左打・早稲田実業−毎日−大毎−東京−ロッテ−西鉄）

◇プロを見据えたバッティングスタイル◇

　榎本喜八といえば、プロで打ち立てた数々の偉業と、常人には理解しがたい奇行の両方で知られている打者である。では、その高校時代はどんな選手だったのだろうか。

　1952（昭和27）年、榎本は早稲田実業に入学する。目指すのは甲子園ではなくプロ野球選手。榎本少年には、破格の給料で貧困に苦しむ家族を救うという強い意志があった。
　しかし、結果的には３度の甲子園を経験している。榎本以外にも戦力が充実し、早実が戦後の低迷期から脱した時期だった。ちなみに二塁・遊撃を守った和田明（明電舎−早実監督）は１年後輩に当たる。
　榎本の甲子園を語る上で面白いのは打順である。順番に並べてみよう。

【２年生春】　１回戦　　対土佐　　４番
【３年生春】　２回戦　　対天理　　２番
　　　　　　　準々決勝　対泉陽　　３番
【３年生夏】　１回戦　　対小倉　　１番
　　　　　　　２回戦　　対米子東　１番
　　　　　　　準々決勝　対高知商　１番
※守備位置は全て一塁手

　ふつう、選手は打力が上がれば打順はクリーンナップに近づくもの。榎本の場合は逆に離れていっているのである。これはなぜなのか。

　一つは、榎本の打法が早実のスタイルと合わないためだった。バットを目一杯長く握ってのフルスイングが榎本のバッティング。外角を流し打つなどは考えない。早実の短くもってコツコツ当てる打撃とはかみ合うはずがない。
　当時、早実には久保田高行という新聞記者のOBが熱心に指導に来ていた。「甲子園で確実に勝つ」ことを第一とする久保田は榎本の打撃を矯正しようとするが、彼は従わなかった。久保田は監督にも影響力があるため、榎本は時に補欠に回されることもあったが、それでもフルスイングを貫いた。

　もう一つはチャンスに弱かったこと。２年生ながら４番を打った土佐戦では４打数ノーヒット。３年で３番を打った泉陽戦でも４打数ノーヒット。また、３，４番を打つと敬遠されることも多かったという。
　こうして、荒っぽいが左のスラッガーである榎本は、最終的には１番が定位置となった。まず彼が強烈な打撃で出塁し、それを後続が返す得点パターンができたのである。

◇早実、戦後初の夏ベスト８◇

　迎えた54年夏、早実は強打で予選を勝ち抜き甲子園へやってきた。大会前の朝日新聞記者による座談会では、榎本は静岡商・興津達雄（専大−広島）、松商学園・木次文夫（早大−巨人）、水戸一・玉造陽二（西鉄）、千葉商・都築芳一らと並び、十指に入る打者との評価を得ている（54年8月12日付）。

　初戦の相手は、左の好投手・畑隆幸（西鉄）を擁する小倉高校。この試合、榎本は無安打だが２四球を選び、いずれも生還を果たしている。早実は５点を奪ったが、強打が崩したというより畑の立ち上がりの悪さと守備のミスにつけ込んだ得点だった。守っては河西宏和（大映）が２安打完封。早実、夏は昭和14年以来の勝利。

　２回戦はまたも左のエース義原武俊（巨人）がいる米子東。１回裏の米子東の攻撃、榎本は簡単な一塁ゴロをトンネルし、１点を先制されてしまう。挽回したのは３回表、２死一塁から右翼線へ長打を放って走者を返し、その後敵のエラーで自らも生還。８回にもだめ押しの１点が入り、３−１で相手を振り切った。

　準々決勝では西の強豪・高知商と対戦。今度は右のエース片田謙二（広島）が相手だった。
　試合は点の取り合いとなった。３回裏、早実は３失策が重なり３失点。負けじと直後の４回表、和田、蕪木正夫、堀内治夫の３連打などで一気に同点。
　５回裏に再び１点をリードされるも、８回に榎本、和田がチャンスを作り、４番・蕪木のタイムリーで再び同点。さらに和田はホームスチールを敢行するが、これは失敗した。
　そして迎えた９回裏、１死二塁。三塁ゴロを関口定俊が後逸し、早実の戦いは終わった。試合後、選手が「固くなった」「ダルさを感じた」などとコメントを残す中、榎本は「決して上ってはいなかった（原文ママ）。安打も一本打っている」と語っている（54年8月21日付）。

◇最後のアピール、そしてプロ入り◇

　早実はこの年の北海道国体に出場するため、すぐさま函館に向かった。甲子園の準々決勝が20日、国体の初戦が24日という強行日程である。
　国体での榎本の成績はほとんどわからないが、準々決勝の北海戦ではホームランと三塁打を放ち、４強入りに貢献。プロへの最後のアピールを終えた。

　当時はドラフト施工前で、選手獲得は各チームの手腕次第という時代。榎本は「荒いバッター」ということでどこも声をかけなかったが、早実OBの荒川博の売り込みで、毎日オリオンズへの入団を果たす。
　榎本は１年目から活躍し、「安打製造機」の異名をとる。しかし引退後はプロとの関わりを断っており、また早実OBであることが語られることも少ないように思う。