松本吉啓/まつもと・よしひろ
（右投右打・桜美林−明大−明治生命）

◇負けん気で炎天下の５完投、サヨナラ勝ちを呼び込む◇

　金の卵の当たり年と言われた1976年。この夏甲子園に集まったチームには後のプロ選手がズラリと揃っていた。東海大相模・原辰徳（巨人）、海星・酒井圭一（ヤクルト）、星稜・小松辰雄（中日）……その中にあって、初出場の桜美林は全く注目されない存在だった。春の関東大会を制し、夏の西東京大会も接戦をしのいで甲子園に乗り込んできたものの、全国的には無名。“オウビリン”という名前さえまともに読んでもらえない有様だった。

　これに奮起したのがエースの松本吉啓だった。175cm65kgと細身の体格ながら負けん気は人一倍。また決勝前夜にステーキを完食、熟睡する剛胆ぶりの持ち主。真夏の太陽の下、体重を６kgも減らしながらも５試合を投げ抜いた。

　初戦の日大山形を完封して松本は波に乗った。打線も女房役の渋谷博、安田昌功のホームランが飛び出し４−０の快勝。

　３回戦の市神港戦は地元勢の応援に苦しんだものの、０−２から逆転勝ちして３−２で勝利。準々決勝の銚子商戦では、プロ注目の宇野勝（中日−ロッテ）を３打数ノーヒットに抑えきって４−２。

　準決勝は大会きっての速球投手・小松擁する星稜と対戦。松本・小松の投手戦が予想されたが、連戦で小松に速球の冴えなく２回に中田光一、３回に片桐幸宏（早大−桜美林高監督）がそれぞれタイムリーを放って突き放す。６回には無死満塁から代打・本田一がレフト前ヒットでとどめを刺し、４−１で勝利。

　４連投となった決勝のＰＬ学園戦、持病の腰痛に苦しみながら投げ続ける。４回に一挙３点を奪われたが、それ以降は速球にカーブを織り交ぜ、牽制も駆使して相手に流れを渡さない。打線も７回裏に追いつき、延長11回裏に菊地太陽の左越え二塁打が飛び出しサヨナラ勝ち。松本は実に170球の熱投だった。

　校歌の一節「イエス　イエス」が流れる中、松本は安堵の表情を浮かべながらも内心は不満だったという。なぜなら、サヨナラ勝ちでマウンドのガッツポーズを見せられなかったから……。

動画：PL学園との決勝戦

　進学した明大でも３度のリーグ優勝を経験、４年春（1980）は大学選手権で日本一。明治生命、盛岡大野球部監督を経て埼玉栄高監督に就任。98年夏、2000年春の２度甲子園に導いた。

　01年からは新進の千葉経大付の監督となり、04年夏は初出場でベスト４。エース・松本啓二郎（早大）との親子鷹で話題を呼んだ。06年夏、07年春も次男・歩己を軸に甲子園に出場、激戦区の千葉で強豪の地位を固めつつある。