小沢章一/おざわ・のりかず
（右投右打・早稲田実業−早大）

◇“大輔フィーバー”の影で◇

　1980年夏、甲子園は一人のアイドル投手に熱狂していた。早実・荒木大輔（ヤクルト−横浜）。１年生ながら44 2/3イニング連続無失点の快投、甘いマスクもあいまって一気に注目される存在となる。この夏は準優勝に終わったものの、そこから５季連続出場。ファンは“大輔フィーバー”に湧いた。
　その荒木大輔をバックから支え続けたのが小沢章一。１年生から正二塁手のポジションをつかみ、荒木同様５季連続で甲子園を経験した。１年夏は９番、秋からは１番を任され、切り込み隊長と内野守備の要の役割を存分に果たした。

　甲子園には14試合にスタメン出場し、交代したのは１年夏準決勝の瀬田工戦のみ。また無安打は３試合のみとムラのない打撃が特徴だった。鉄壁の守備でも荒木をもり立てたが、５度の甲子園で優勝はできず。１年秋以降は３年春夏のベスト８が最高成績だった。

◇命をかけた指導者の道◇

　高校卒業後、早大へ進学するも肩を痛めて１年で現役引退。残る大学３年間を母校のコーチとして過ごし、卒業と同時に私立の千葉英和高校に赴任。87年のことだった。
　当時の野球部は１，２回戦止まりの弱小校だったが、小沢監督の指導により躍進する。２年目の88年夏は早くも千葉大会ベスト８に勝ち上がると、以降も断続的に上位に食い込んだ。
　だが甲子園には後一歩届かない日々が続く。それに加え、パニック障害とストレスからくる体調不良と戦いながらの監督業。2000年は丸一年自宅療養を余儀なくされ、翌年もベンチではなくスタンドからチームを見守った。
　02年は過去最高の千葉大会ベスト４に食い込んだが、これが最後の栄光となった。高校時代甲子園を知り尽くした男は、監督としては甲子園を知らぬまま、平成18年１月肝臓ガンで永眠。享年41歳。

　小沢が亡くなった年、偶然にも母校の早実は小沢１年の夏以来26年ぶりの選手権決勝に進出、悲願の初優勝を果たす。